L’attacco russo ai danni dell’Ucraina, dopo oltre un mese di conflitto, ha ormai segnato definitivamente il ritorno dello spettro della guerra in Europa, ponendo fine al suo lungo periodo di pace, come conseguenza diretta dell’azione militare offensiva della Russia. Questo nuovo scenario di guerra ha determinato l’uscita dalla geografia economica di due dei principali paesi esportatori di materie prime al mondo, che hanno visto annullate (direttamente e indirettamente) le relazioni commerciali con i propri partner mondiali.
La Politica Agricola Comune (PAC), ideata nel 1962 al fine di garantire l’equità tra le nazioni europee nella produzione agraria e fornire sostentamento economico e un miglior tenore di vita agli agricoltori, ha spinto l’Europa a imporre un limite produttivo mettendo in pausa alcuni terreni fecondi e ha favorito l’import di materie prime agricole da paesi esteri (Ucraina in primis, ma anche Canada, Stati Uniti e Russia).
Anche in questo caso si è evidenziato il limite di questi piani europei, difficili da modificare e, anche laddove applicabili, difficili da mettere in atto in breve tempo sia per le tempistiche seminative (in genere nei primissimi giorni di aprile), sia per l’impossibilità di acquisire il fertilizzante da esportatori diversi dalla Russia che ne è il primo produttore al mondo, considerando che anche la Cina ha imposto restrizioni dell’export di fosfato fertilizzante fino a giugno 2022.
La vulnerabilità dell’Africa in questa guerra
L’Europa si è trovata a un tratto in difficoltà negli approvvigionamenti di materie prime, sia industriali che agricole, ma chi ha subito un duro colpo alla propria economia è stata l’Africa.
Il continente più vecchio del mondo, infatti, dipende in modo rilevante dall’importazione di materie prime agricole dall’Ucraina e in parte anche dalla Russia e, nonostante alcune regioni abbiano beneficiato dell’aumento dei prezzi di petrolio e gas – che favoriscono maggiori introiti capaci di compensare l’aumento dei prezzi all’importazione – la perdita di un grande fornitore di materie prime agricole potrebbe spingere alcune nazioni nel caos a causa proprio dell’assenza di cibo.
Un rischio evidente soprattutto nei paesi africani più poveri, dove regna una situazione politica instabile che potrebbe riproporre nuove rivolte e guerre etniche già tristemente registrate negli ultimi decenni.
L'Africa dipende in modo rilevante dall’importazione di materie prime agricole dall’Ucraina. La perdita di un grande fornitore potrebbe spingere alcune nazioni nel caos a causa proprio dell’assenza di cibo
L’allarme è giunto anche dalla direttrice operativa del Fondo Monetario Internazionale, Kristalina Georgieva, che ha sottolineato come l’Africa sia particolarmente vulnerabile all’impatto della guerra in Ucraina, soprattutto a causa dell’aumento dei costi di cibo e benzina, dei minori introiti provenienti dal turismo e potenzialmente da maggiori difficoltà nell’accedere al mercato internazionale dei capitali.
Georgieva ha inoltre sottolineato che, a differenza della ripresa economica registrata da molti paesi dopo l’effetto negativo della pandemia da Covid-19, l’attuale crisi annulla molti di questi progressi. In particolare, pone un limite alle politiche interne indirizzate a superare la crisi in modo sostenibile.
L’indice FAO sui prezzi alimentari, inoltre, ha già evidenziato un netto peggioramento della situazione, con un aumento record a febbraio. Un rialzo di oltre il 20% rispetto allo scorso anno, che ha messo in allarme l’agenzia per le Nazione Unite per i rischi che questo incremento avrà sulle popolazioni africane, in particolare quelle subsahariane e nordafricane, soprattutto nel caso di limitazione dell’export da parte dei paesi esportatori.
I nuovi flussi migratori
Paesi già instabili politicamente, come la Libia che importa il 55% di cereali da Ucraina (40%) e Russia (15%), potrebbero subire conseguenze gravissime che potrebbero determinare l’aumento dei flussi migratori attraverso il Mediterraneo, coinvolgendo non solo i paesi subsahariani, ma anche la popolazione locale.
L’attuale situazione potrebbe perdurare a lungo, soprattutto nel caso in cui il conflitto russo-ucraino non dovesse risolversi in tempi brevi. La mancanza di scorte di cibo e l’aumento dell’inflazione dovuta ai prezzi al rialzo delle materie prime alimentari potrebbero nuovamente portare instabilità in un’area geografica già vacillante come si è potuto notare durante le “primavere arabe”, la cui evoluzione è anche dovuta all’aumento dei prezzi di cereali e grano.
Il potenziale del gas africano
Nonostante le problematiche di breve periodo, tuttavia, la necessità di gas e petrolio dell’Europa potrebbe avere effetti positivi per alcuni paesi africani, in particolare per quelli ricchi di gas tra cui Libia, Algeria e Nigeria. Quest’ultima necessita di investimenti per la realizzazione del gasdotto Trans-Saharan (TSGP da 614 km) che, attraverso l’Algeria, porterebbe gas in Europa (via Spagna e Italia).
Questo progetto, che ha un costo di 21 miliardi di dollari, ricoprirebbe una funzione importante per l’economia degli stati subsahariani e fungerebbe da volano per lo sviluppo di settori economici al momento sottoutilizzati creando ricchezza anche dopo la sua realizzazione.
Inoltre, un progetto come questo potrebbe attrarre ulteriori investimenti in altri paesi ricchi di gas che fino a questo momento non sono riusciti a sfruttare appieno il proprio potenziale (tra questi la Tanzania con 1,6 miliardi di metri cubi di gas stimati, l’Angola con 382 miliardi di metri cubi di riserve e il Mozambico che con 2,8 trilioni di metri cubi di riserve, pari all’1% delle riserve mondiali, rappresenterebbe uno dei più grandi esportatori di gas).
Effetti positivi per il Sudafrica
Nonostante le difficoltà che sta attraversando l’Africa, un paese in particolare sembra essere avvantaggiato dal conflitto. Il Sudafrica è esportatore netto di mais con una produzione di 16,315 milioni di tonnellate nel 2021, ovvero il secondo raccolto più grande della storia del paese che – nonostante il possibile calo produttivo, quest’anno stimato dell’11% – si conferma come esportatore netto rispetto al consumo interno.
Inoltre, benché il Sudafrica importi il 40% di grano per il suo fabbisogno annuale, l’import avviene tramite nazioni differenti da Russia e Ucraina coinvolgendo Lituania, Polonia, Lettonia, Stati Uniti, Argentina e Australia, e potrebbe rappresentare un punto centrale per il resto del continente, diventando un hub per l’intera Africa aumentando l’import soprattutto da Australia e Argentina.
Il Sudafrica, inoltre, è il secondo esportatore al mondo di palladio e potrebbe beneficiare delle sanzioni da parte dei paesi NATO alla Russia per aumentare la propria quota di mercato insieme all’oro, considerando la crescente domanda del metallo prezioso come bene rifugio.
Il Sudafrica importa il grano da paesi diversi da Ucraina e Russia, pertanto potrebbe diventare un hub per l’intera Africa aumentando l’import soprattutto da Australia e Argentina. È inoltre il secondo esportatore al mondo di palladio e potrebbe beneficiare delle sanzioni alla Russia incrementando il proprio export
La maggiore domanda di energia alternativa al gas russo, inoltre, potrebbe favorire l’export di carbone di ottima qualità dal Sudafrica verso l’Europa, seppur l’utilizzo delle centrali a carbone per l’Europa continui a essere un tema spinoso. L’effetto immediato del conflitto, tuttavia, è già evidente nella bilancia commerciale del Sudafrica che già nel 2021 ha visto un surplus delle partite correnti pari al 3,7% del PIL annualizzato, raggiungendo il livello più alto dal 1987.
Inoltre, l’aumento dei prezzi delle materie prime ha favorito il calo dell’indebitamento tanto da portare il governo del presidente Cyril Ramaphosa a stimare di riuscire a saldare anticipatamente parte del debito entro il 2024 con l’indebitamento che raggiungerà il picco del 75% del prodotto interno lordo entro il 2025, entrambi un anno prima di quanto previsto dalle previsioni del Tesoro Nazionale Sudafricano. Le prospettive future sembrano, pertanto, rosee tanto da poter rappresentare un motore rilevante per l’intero continente.
Le materie prime dell’America Latina
Non è solo il Sudafrica a beneficiare della situazione attuale. Molti paesi dell’emisfero australe sono tornati in auge nel ruolo di principali fornitori di materie prime. In particolare, i paesi dell’America Latina hanno goduto dell’aumento dei prezzi del petrolio, ormai stabilmente oltre area 100 dollari al barile, tanto da attrarre nuovo interesse per l’export, considerando i rischi legati alle sanzioni alla Russia, e favorire un miglioramento dei conti pubblici.
Un esempio è rappresentato dalla Colombia che ha registrato un continuo calo dell’export di petrolio a partire dal 2015, e che con gli attuali prezzi ha ripreso l’estrazione (che in Colombia, Venezuela ed Ecuador ha costi elevati) e l’export che porterebbe benefici per un 1% del PIL.
Lo stesso discorso vale anche per il Brasile (esportatore netto di petrolio dal 2017) che aggiungerebbe uno 0,1% alla crescita del PIL per ogni 10 dollari di rialzo del prezzo del petrolio. Inoltre, il Brasile ricoprirebbe un ruolo chiave anche per la fornitura di materie prime alimentari verso Europa e Africa essendo uno dei principali produttori mondiali di soia, grano e mais.
Ad ogni modo l’impennata dei prezzi del petrolio avrebbe un impatto negativo nei confronti del Cile (che sarebbe il più colpito tra le grandi economie nonostante l’aumento dei prezzi delle materie prime industriali porti dei benefici e compensi in buona parte l’aumento dei costi di petrolio e gas), Messico, Argentina e altri importatori netti di energia in America Centrale e Caraibi, dove El Salvador, Giamaica e Honduras potrebbero soffrire di più.
Il nuovo ruolo dell’India
Sempre nell’emisfero australe, un ruolo chiave potrebbe essere ricoperto dall’India, sia per il ruolo politico sia per quello geografico. Il paese pare infatti un interlocutore importante per la Russia di Putin, il quale ha offerto all’India il proprio petrolio con uno sconto tra i 25 e i 35 dollari al barile, in vista dei possibili cali dell’export verso l’Europa.
Inoltre, potrebbe fungere da ponte tra paesi africani e del Sud-Est asiatico (compresa l’Australia) per l’import di materie prime industriali (come carbone, minerale di ferro e bauxite) e materie prime alimentari, riportando prepotentemente in alto il proprio ruolo cruciale per tutta l’Asia e riscrivendo un nuovo capitolo delle relazioni economiche mondiali capaci di attribuire un nuovo peso ai paesi del Sud del mondo.
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